2026 아이치·나고야 아시안게임 조직위원회가 경영 종목 예선에만 출전한 선수에게 실물 메달과 종이 상장을 지급하지 않기로 한 사실이 뒤늦게 드러났다. 이 같은 사실은 25일 도쿄 아쿠아틱스센터에서 열린 남자 접영 200m 결승 직후 취재 과정에서 공개됐다.
이날 동메달을 딴 김민섭(경북체육회)은 앞서 남자 계영 400m와 계영 800m 예선에 출전해 각각 은메달과 동메달 획득에 기여했지만, 결승 명단에 이름을 올리지 못했다는 이유로 시상식에서 메달을 받지 못했다. 그는 인터뷰에서 예선 출전자에게 메달을 주지 않는다는 소식을 미리 듣고 아쉬웠다면서도, 이날 개인전 메달로 부모님께 실물 메달을 걸어드릴 수 있어 다행이라고 말했다.
취재진이 확인한 결과 선수 구역에는 '메달은 결승 후 시상식에서만 수여되며 예선전에는 지급되지 않는다', '상장은 디지털 파일로 제공되며 대회 종료 후 각 팀 대표에게 발송된다'는 내용의 안내문이 실제로 붙어 있었다. 공식 기록상으로는 메달리스트 자격을 인정하면서도 정작 실물 메달과 상장은 제공하지 않는 모순된 운영 방식이다.
대한수영연맹 관계자는 올림픽과 세계선수권대회는 물론 역대 아시안게임과 국내 전국체육대회에서도 단체전 예선 출전자 전원에게 실물 메달을 수여해왔다며 이해하기 어렵다는 반응을 보였다. 베테랑 안세현(제주시청) 역시 수많은 국제대회를 경험했지만 이런 사례는 처음이라며, 예선과 결승 멤버 모두 같은 노력을 기울인 만큼 결승 출전자에게만 메달을 주는 것은 선수 입장에서 억울한 일이라고 말했다.
이번 대회는 유치 초기부터 저비용·친환경 운영을 내세우며 기존 시설을 재활용하고 운영비를 크게 줄이는 방식으로 치러지고 있다. 그러나 이 같은 긴축 기조가 곳곳에서 부작용을 낳으면서 역대 최악의 대회라는 비판이 이어지고 있다.
선수의 성과를 상징하는 메달과 상장까지 비용 절감의 대상이 된 것을 두고 대회 운영의 근본 취지가 흔들리고 있다는 지적이 나온다. 남은 일정에서도 유사한 불만이 이어질 경우 조직위원회를 향한 논란은 더 커질 전망이다.