2026 아시아여자배구선수권대회 조별리그 C조 한일전이 지난 23일 중국 톈진에서 열렸다. 경기 후 일본 매체 디 앤서를 비롯한 현지 언론은 한국 대표팀 미들블로커 이다현의 활약보다 외모에 초점을 맞춘 보도를 쏟아냈다. 현지 SNS에서 나온 '엄청난 미인이다', '배우 같은 얼굴', '한국의 24세 미녀 선수' 등의 반응을 그대로 헤드라인으로 옮기며 화제성을 부각시켰다.
이다현은 다음 시즌 일본 SV리그 NEC 레드 로켓츠 합류를 앞두고 있어 현지 관심을 받는 상황 자체는 자연스럽다. 다만 이날 경기에서 그가 보여준 건 외모가 아닌 실력이었다. 185㎝ 신장을 활용해 일본 에이스 사토 요시노의 공격을 단독 블로킹으로 막아내고, 1세트 33점까지 이어진 듀스 접전과 3세트 후반 추격전을 이끌며 팀 내 두 번째로 많은 11득점과 블로킹 2개를 기록했다.
일본 자국 선수를 다루는 방식도 크게 다르지 않았다. 일본 대표팀 간판 아웃사이드 히터 사토 요시노에게도 '패션지 모델 출신', '신데렐라 걸' 같은 경기 외적 수식어가 먼저 붙었다. 정작 사토는 2025~2026시즌 SV리그 MVP를 수상한 데 이어 공격력을 더 발전시키기 위해 이탈리아 세리에A 베로 발리 밀라노 진출을 선언한, 실력으로 다음 단계를 준비하는 선수다.
선수들은 국가를 대표해 코트 위에서 치열한 경쟁을 이어가고 있으며, 이 대회는 2026 아이치 나고야 아시안게임을 앞둔 중요한 시험대이기도 하다. 외모에 쏠린 시선보다 코트 안에서 만들어지는 실질적인 경기력과 성과에 대한 평가가 더 필요해 보인다.