히로시마 도요 카프의 내야수 고조노 가이토를 둘러싼 상황이 심상치 않다. 최근 성적 부진으로 1군 엔트리에서 제외된 데 이어, 모델이자 인플루언서인 아내 와타나베 리사와의 이혼 소식까지 전해지며 시즌 막바지 분위기가 어수선하다.
일본 스포츠호치는 지난달 31일 와타나베가 자신의 인스타그램을 통해 이혼 사실을 먼저 밝혔다고 전했다. 와타나베는 고조노 가이토 씨와 이혼했다고 밝히며 이혼에 이르게 된 경위나 이유에 대해서는 말씀드릴 수 없다고 설명했다. 이어 앞으로 고조노 씨에 관한 일에 대해서도 발언하는 것을 삼가겠다며, 아이들은 자신과 함께 생활하게 된다고 덧붙였다.
두 사람은 고조노가 20세였던 2021년 결혼을 알린 부부다. 지난해 팬 감사 행사에서 다정한 모습을 공개했고, 올해 6월에도 가족 사진이 알려지며 화목한 이미지를 이어왔다. 그런 만큼 이번 이혼 발표는 갑작스럽다는 반응을 낳고 있다.
고조노는 지난해만 해도 커리어 최고의 한 해를 보냈다. 161안타, 타율 0.309로 센트럴리그 타격왕에 올랐고 출루율 0.365로 리그 1위를 기록했으며, 이 활약을 발판 삼아 올해 3월 WBC 일본 대표팀에도 이름을 올렸다. 하지만 올 시즌 101경기에서 타율 0.257, 1홈런, 23타점, 출루율 0.311에 그치며 지난해와는 다른 흐름을 보이고 있다.
특히 지난 16일 한신 타이거스전에서 타구 처리 미스와 병살 상황 악송구가 겹치면서 18일 1군 등록에서 말소됐다. 성적 하락 이외에도 히로시마 구단을 뒤흔든 이른바 좀비 담배 파문이 배경으로 거론된다. 판매책으로 지목된 인물과 함께 찍힌 사진이 알려지며 연루설이 제기됐지만, 고조노가 실제로 해당 물질을 사용한 사실은 확인되지 않았다.
성적 부진, 이혼, 의혹까지 겹친 상황에서 고조노가 남은 시즌을 어떻게 추스를지 주목된다. 히로시마 구단 역시 좀비 담배 파문의 여진 속에서 선수단 관리에 어려움을 겪고 있는 만큼, 고조노의 향후 행보가 팀 분위기에도 영향을 미칠 것으로 보인다.