아르헨티나 축구 국가대표팀의 상징이었던 리오넬 메시(인터 마이애미)가 태극마크를 내려놓기로 했다. 아르헨티나 매체 TyC스포츠는 31일(한국시간) 메시가 대표팀 은퇴를 발표하며 축구계에 큰 파장을 일으켰다고 전했다.
메시는 이날 자신의 SNS에 긴 글을 올려 21년간 이어온 대표팀 커리어를 마무리한다고 밝혔다. 그는 월드컵 결승 이후 오랜 고민 끝에 내린 결정이라며 이 유니폼을 위해 모든 것을 쏟아냈고 이제 더 내어줄 것이 없다고 심경을 전했다.
이번 결심은 지난 7월 2026 북중미 월드컵 결승에서 스페인에 패한 직후 굳어졌다. 실제 편지는 결승 이틀 뒤인 7월21일 작성됐으며, 이달 8일 아버지 호르헤 메시가 68세를 일기로 별세한 이후 그 결심이 더욱 확고해졌다고 메시는 덧붙였다.
결과적으로 스페인과 치른 월드컵 결승전이 그의 마지막 A매치가 됐다. 2005년 8월 헝가리전으로 데뷔한 메시는 아르헨티나 대표팀에서 통산 207경기 125골을 기록했으며, 2021·2024 코파 아메리카와 2022 카타르 월드컵, 2022 피날리시마 우승을 이끌며 자국 축구사에 굵직한 발자취를 남겼다.
메시는 편지 말미에 동료들과 함께 팬들에게 꿈같은 순간을 선물했다는 자부심을 안고 떠난다며, 앞으로는 팬의 한 사람으로서 대표팀을 응원하겠다고 인사를 전했다. 한 시대를 상징했던 선수의 퇴장은 아르헨티나 축구에 새로운 세대교체의 신호탄이 될 전망이다.