KIA 타이거즈 이호연이 극적인 끝내기 만루홈런으로 KBO 역대 27번째 대기록을 세웠다. 25일 광주-기아 챔피언스 필드에서 열린 롯데 자이언츠와의 2026 신한 SOL Bank KBO 리그 홈경기에서 KIA는 8-5로 승리했다. 이 승리로 KIA는 2연패를 끊고 시즌 전적 61승 50패 2무, 승률 0.550을 기록하며 3위 LG 트윈스와 0.5경기 차 4위를 유지했다.
이번 경기는 이틀 전의 아픈 기억을 씻어낸 무대였다. KIA는 23일 고척 키움전에서 7-2로 앞서다 9회말 마무리 이의리가 김재현에게 역전 끝내기 그랜드슬램을 맞으며 7-8로 패했고, 이는 KBO 역대 26번째 끝내기 만루홈런으로 기록됐다. 경기를 앞두고 이범호 감독은 “선수들은 진 경기를 잊어버리고 다음 경기를 했으면 좋겠다. 실수 없게 다음 경기를 잘 준비해야 한다”고 말했다.
이날 KIA는 선발 시라카와 케이쇼가 4회까지 무실점으로 호투하며 2-0으로 앞섰지만 5회 갑자기 무너지며 5점을 내주고 역전을 허용했다. 6회 하주석의 2점 홈런으로 한 점 차까지 좁혔으나 7회 김태군이 병살타로 물러나는 등 쉽지 않은 흐름이 이어졌다. 9회말 롯데는 마무리 김원중을 올렸고, 김도영이 3루수 땅볼로 물러난 뒤 나성범 안타, 이창진 삼진, 김호령 안타, 김태군 볼넷이 이어지며 2사 만루가 만들어졌다.
KIA는 변우혁 대신 이호연을 대타로 투입했다. 초구 포크볼에 헛스윙했지만 이후 볼 2개를 골라내며 유리한 카운트를 만들었고, 4구째 가운데로 몰린 포크볼을 그대로 받아쳐 우측 담장을 넘기는 끝내기 만루홈런을 완성했다. 이호연 개인으로는 끝내기 홈런, 만루홈런, 대타 홈런이 모두 처음이었으며 2사 대타 상황의 역전 끝내기 만루홈런은 KBO 역사상 최초 기록이었다.
경기 후 이호연은 “일단 내 스윙을 하자, 소극적으로만 치지 말자는 생각을 가지고 했다”며 “대기 타석에서 감독님과 코치님이 존을 높게 설정하고 들어가라고 하셨던 게 좋은 방향성이었던 것 같다”고 말했다. 그는 그라운드를 돌며 “이때까지 야구했던 것과 부모님이 많이 생각났다”고 밝혔고, 지난해 8월 세상을 떠난 부친의 1주기를 갓 지난 시점에서 “아버지가 제일 많이 생각난다”고 울컥한 심정을 전했다.
이호연은 “새벽 3시까지 하이라이트를 보겠다”면서도 “오늘까지 짜릿함을 느끼고 내일부터 똑같이 루틴을 지키고 똑같이 연습할 것”이라고 다짐했다. 부친을 향한 그리움과 함께 완성된 이번 대기록은 이호연 개인에게도, KIA 팀에게도 시즌 후반 반등의 계기가 될 만한 장면으로 남을 전망이다.