전 국가대표 축구선수 이천수와 황재원, 이주원 축구 해설위원이 학창 시절 축구부 안에서 벌어졌던 구타와 가혹행위를 공개적으로 증언했다. 이들은 최근 유튜브 채널 '리춘수'에 함께 출연해 당시 운동부 내부 실태를 상세히 털어놓았다.
이천수는 경기 내용과 무관하게 패배하면 라커룸에서 집단 구타가 이어졌다고 밝혔다. 그는 전반전을 잘 치르고도 결과가 좋지 않으면 15분간 맞는 시간이 있었으며, 에이스 선수라 해도 예외 없이 폭행 대상이 됐다고 말했다.
지도자에 의한 일방적인 폭행 사례도 공개됐다. 이주원 위원은 고등학교 입학 전 합숙 훈련 중 코치진이 남긴 과자를 먹었다는 이유로 처음 맞았다고 밝혔고, 경기에서 진 뒤에는 술에 취한 코치가 옥상으로 불러내 모텔 행거 봉으로 무차별 폭행을 가한 적도 있다고 전했다.
후배들을 향한 악습성 기합도 만연했다. 야간에 무서운 장소에 담배꽁초 등을 숨겨두고 저학년 선수들에게 찾아오게 하는 이른바 담력 훈련이 실제로는 가혹행위 형태로 이뤄졌다고 이들은 증언했다.
이천수는 프로 무대에 진출한 이후에도 이런 관행에서 자유롭지 못했다고 밝혔다. 그는 K리그 성인 무대에서도 두 차례 매를 맞았으며, 대학팀과의 연습경기에서 패한 뒤 원산폭격 자세로 폭행당한 경험이 있다고 말했다.
황재원은 당시에는 그런 폭력과 가혹행위가 관례처럼 받아들여졌다면서도, 지금 기준으로는 절대 있어서는 안 될 일이라고 강조했다. 이번 증언은 스포츠 현장에 여전히 남아 있을 수 있는 폭력적 문화에 대한 경각심을 다시 불러일으키고 있다.