니콜라이스 마줄스 감독이 지휘하는 한국 남자농구 대표팀이 20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승에서 일본을 67-57로 눌렀다. 에이스 이현중은 3점슛 5개를 포함해 27득점 18리바운드를 기록하며 준결승에 이어 다시 더블더블을 완성했다.
이날 경기에 앞서 대표팀 버스가 오지 않는 노쇼 사태로 훈련이 취소되는 일이 벌어졌고, 일본 홈 콜 판정까지 이어졌다. 전반에는 상대의 강한 압박 수비에 고전했지만 후반 들어 이현중의 공격이 살아났고, 리바운드와 블록슛까지 가담하며 완성도 높은 경기력을 보여줬다.
경기 후 믹스트존에서 이현중은 당시 상황에 대해 속으로는 화가 치솟았지만 감정적으로 대응하지 않으려 애썼다고 털어놨다. 그는 훈련 취소나 판정 같은 통제할 수 없는 요소에 흔들리면 선수가 아니라는 생각으로 냉철함을 유지했다고 설명했다. 감독의 지시에 따라 마음속 불씨만 살려두고 침착하게 경기에 집중했다는 것이다.
이현중은 우승의 기쁨과 함께 눈물을 보인 이유로 그동안 함께한 선수들과 팬, 코칭스태프를 떠올렸다고 밝혔다. 그는 변준영, 문정현, 늦게 합류한 최준용과 장재석을 비롯해 벤치를 지킨 동료들의 헌신이 없었다면 자신도 없었을 것이라며 공을 돌렸다. 각 팀의 에이스급 선수들이 수비와 궂은일을 맡아준 덕분에 편하게 플레이할 수 있었다는 설명도 덧붙였다.
병역 혜택에 대해 기쁘지 않다면 거짓말이라고 인정한 이현중은, 이번 금메달이 자신을 포함한 유망주들에게 특혜가 된 만큼 이제부터 더 노력해야 한다고 강조했다. 그는 아시안게임 우승이 목표였던 것은 맞지만 자신의 궁극적 목표에는 한참 못 미친다며 월드컵과 올림픽, 그리고 NBA 도전까지 시야를 넓히고 있다고 말했다.
스스로에게 이번 대회 점수로 70~80점을 준 이현중은 턴오버와 리바운드 실책, 자유투 미스 등 아쉬운 부분이 남아있다고 돌아봤다. 병역 혜택으로 한층 가벼워진 몸으로 NBA 도전에 나서는 그가 앞으로 세계 무대에서 어떤 성장을 보여줄지 주목된다.